“Il costo del pane”. Dieci anni di Premio Suzzara (1958-1968)

Il decennio 1958–1968 rappresenta per l’Italia uno snodo epocale, un tempo di trasformazioni profonde e contraddittorie, in cui si intrecciano sviluppo economico, mutamenti sociali e crescenti tensioni culturali e politiche. È il tempo del cosiddetto “miracolo economico”, ma anche della perdita di certezze; dell’avvento della società dei consumi, ma anche della crisi dei valori tradizionali; di un’apparente stabilità, presto incrinata da fermenti di protesta e da nuove domande di giustizia, equità, rappresentanza.

Nel volgere di pochi anni, l’Italia passa da un’economia ancora fortemente agricola a un modello industriale accelerato, che provoca esodi di massa dalle campagne e dalle aree del Sud, urbanizzazione selvaggia, periferie che crescono senza progetto, identità costruite nel tempo che vengono messe in discussione. La famiglia patriarcale entra in crisi, i ruoli sociali si riconfigurano, la religione perde centralità nelle nuove generazioni. L’operaio, l’impiegato, la casalinga, il migrante: tutti vivono il peso di un cambiamento che promette benessere, ma lascia invisibili le nuove solitudini.

Nel periodo del “boom” l’Italia conosce un progresso economico che non è accompagnato da un vero progresso culturale e civile. Crescono le merci, ma cresce anche l’inquietudine. L’arte, in questo contesto, è chiamata a denunciare le contraddizioni della realtà, confrontandosi sempre di più con una prospettiva internazionale percepita come sempre più vicina. I tardi anni Cinquanta, a partire da una data fatidica, il 1956, rappresentano una soglia epocale, un punto di svolta che segna la fine del primo ciclo del Premio Suzzara e, più in generale, la conclusione di una stagione storica, poetica e politica dell’arte italiana. È infatti il momento in cui il neorealismo, divenuto linguaggio dominante nel decennio successivo alla guerra, comincia a perdere la sua forza propulsiva, trasformandosi da istanza morale collettiva in forma linguistica consolidata e, dunque, inevitabilmente, in stile.

È il 1956 l’anno della rivoluzione d’Ungheria e della sua sanguinosa repressione da parte dell’Unione Sovietica, avvenimento che incrina in profondità la fiducia nell’utopia socialista, generando un’ondata di disillusione che investe anche gli artisti e gli intellettuali più vicini all’area della sinistra. Ed è il 1956 l’anno del disastro di Marcinelle, dove, nel Bois du Cazier, persero la vita 262 minatori, di cui 136 italiani: la società civile apre gli occhi sul vero volto del lavoro, che, da strumento di autoaffermazione, coesione e identità, svela un nuovo volto di sfruttamento, sopruso, sacrificio di innocenti.

Il mito dell’arte come “strumento del popolo” e del realismo come linguaggio politico di verità perde la sua forza morale. In questa frattura si consuma, simbolicamente, la fine di un’epoca: l’arte non può più farsi portavoce di una speranza collettiva con la stessa immediatezza etica del dopoguerra.

Il neorealismo – linguaggio della ricostruzione e della solidarietà – si scopre improvvisamente retorico, incapace di rispondere ai nuovi interrogativi dell’uomo moderno.

A Suzzara questa crisi è avvertita con particolare intensità, poiché il Premio nasceva proprio dall’alleanza tra arte e lavoro, tra cultura e politica, nella convinzione che il realismo potesse essere lo strumento privilegiato di una rinascita morale del Paese. Quando quella fede comincia a incrinarsi, l’intero impianto ideologico del Premio deve essere ripensato.

Il neorealismo pittorico, che negli anni Quaranta e Cinquanta aveva dato voce al mondo contadino, alla fatica operaia e alla dignità del lavoro, si trova ora stretto tra due nuove tendenze: da un lato la pittura informale e astratta, che esplora l’autonomia della materia e del gesto; dall’altro una nuova figurazione più attenta al dramma interiore dell’individuo che non al destino collettivo della classe lavoratrice: il realismo esistenziale.

In questo contesto di profondo mutamento, questo nuovo realismo antiretorico e intimista si afferma come risposta artistica non ideologica ma profonda, capace di dar forma al disagio della società che rappresenta. Una figurazione che rifugge tanto la propaganda quanto la decorazione, scegliendo lo spaesamento, la frattura, l’immagine dell’uomo – sempre comune, sempre lavoratore – come specchio di un dramma individuale che diviene universale.

Le opere premiate tra il 1958 e il 1968, protagoniste della nuova selezione di capolavori della collezione permanente Il costo del pane. Arte e impegno al Premio Suzzara 1958-1968, a cura di Adrian Botan, rappresentano l’evoluzione dell’impronta sociale e politica originaria del Premio Suzzara negli anni Sessanta: rimane intatto l’impegno a favore di un’arte accessibile, critica, coinvolgente, ma con una più spiccata attenzione all’individuo nel sempre più esplicitamente conflittuale contesto delle lotte operaie, delle rivendicazioni studentesche, delle emergenze abitative, dell’espansione urbanistica selvaggia, delle fratture politiche tra conservatori e progressisti, dell’emancipazione femminile in atto. Il decennio si chiude nel fuoco simbolico del 1968, che esplode come punto d’arrivo di tutte le tensioni precedenti. Ma già le opere del Premio Suzzara, con la loro profonda capacità di ascolto del reale, avevano saputo intuire e rappresentare l’irrequietezza che fermentava sotto la superficie dell’ideologia.

Erika Vecchietti
conservatore del Museo Galleria del Premio Suzzara

Immagine in alto: Vitale Petrus, Processo (1963, olio su tela, cm 202 x 263)